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Blanca Moncunill-Solé y Alejandro Blanco, miembros del grupo BIOpast de la Universidade da Coruña y adscritos al Centro de Innovación Tecnológica en Edificación e Ingeniería Civil (CITEEC), estudian las características morfológicas que hacen única a cada especie y trabajan en un campo cada vez más demandado en la Paleontología: la digitalización y creación de modelos tridimensionales de fósiles.
Blanca es paleobióloga y especialista en pequeños mamíferos fósiles y en paleoecosistemas insulares. Analiza cómo respondieron los lagomorfos (conejos, liebres y picas) a los cambios climáticos del pasado, con el objetivo de contribuir a la conservación de las especies actuales. Alejandro, por su parte, es paleozoólogo y está especializado en el estudio taxonómico de peces, anfibios y reptiles. Su investigación actual se centra en la evolución del esqueleto apendicular de los cocodrilos.
Con el objetivo de profundizar en sus investigaciones, el pasado mes de junio viajaron al estado australiano de Queensland para revisar y digitalizar más de 300 huesos. Durante su visita a las colecciones del Queensland Museum, trabajaron con esqueletos de especies extintas (Isisfordia y Australosuchus) y actuales de cocodrilos australianos (Crocodylus porosus y C. johnstoni). Para este trabajo, utilizaron un escáner de luz estructurada que captura la superficie de un objeto con gran precisión y la transforma en una malla geométrica en el ordenador. Estos datos permiten crear modelos tridimensionales sólidos, que son muy versátiles: pueden emplearse en actividades de musealización y divulgación científica, pero también como base para nuevas investigaciones.
Además, durante su estancia en Australia, participaron en el 7º Simposio Internacional de Paleohistología (ISPH) celebrado en Brisbane, que reunió a expertos de distintas nacionalidades especializados en el estudio de tejidos óseos fosilizados. Blanca Moncunill-Solé presentó una conferencia plenaria con sus últimos avances sobre tejidos fósiles de lagomorfos extintos y Alejandro Blanco contribuyó al simposio con una presentación sobre paleohistología en dinosaurios.
El estudio de los fósiles gallegos
Blanca Moncunill-Solé y Alejandro Blanco son investigadores posdoctorales contratados mediante el programa Ramón y Cajal del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. Comparten una línea de investigación centrada en el registro fósil del Oligoceno-Mioceno de Galicia.
En colaboración con el Ayuntamiento de As Pontes, restauraron una colección de más de 60 restos fósiles encontrados en la antigua mina de la localidad para garantizar su preservación. Estos fósiles son vestigios de una antigua comunidad de animales y plantas que habitó Galicia hace unos 30 millones de años, entre los que se encuentran cocodrilos, parientes extintos de los hipopótamos y plantas tropicales.
El estudio de estos materiales continúa, con el objetivo de conocer en detalle qué especies eran (taxonomía), dónde vivían (paleoecología) y de dónde procedían (paleobiogeografía). Los resultados preliminares indican que los restos de macrovertebrados de esta época son prácticamente desconocidos en la Península Ibérica y muy escasos en Europa, por lo que los fósiles gallegos podrían tener un impacto científico muy relevante.
Prácticas en el equipo de Paleontología del CITEEC
Desde mediados de junio, el equipo de Blanca Moncunill-Solé y Alejandro Blanco cuenta con una nueva integrante: Haodan Luo, alias Linda, estudiante de Geología en el Carleton College de Minnesota. Linda está realizando sus prácticas preprofesionales a través del convenio firmado por la Universidade da Coruña con Linguistic Horizons y permanecerá en el centro hasta finales de agosto.
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